Animais Sorridentes

Fonte: MSN

Tartarugas, segredos milenar da pré-história ao futuro.

Por que as tartarugas vivem tanto?

Como elas conseguem ficar com pouco oxigênio ao hibernar?

O que as distingue de outros seres vivos?

Pesquisadores norte-americanos acabam de decodificar o genoma de uma das espécies mais abundantes no planeta (Cp. Bellii) e encontraram respostas para alguns de seus enigmas.

A tartaruga-pintada (Chrysemys picta) é uma espécie de tartaruga de água doce da família Emydidae encontrada nas águas da América do Norte. É a única espécie do gênero Chrysemys. Ela passa a maior parte de seu tempo na água e tem uma alimentação onívora bem variada. É possível manter esses animais como mascotes desde que se saiba sobre os cuidados necessários.

Habitante de cursos de água calmos, pouco profundos, ricos em vegetação. A dieta desta espécie varía ao longo da vida. Durante a fase juvenil é carnívora (come pequenos animais aquáticos), mas, à medida que atinge a idade adulta tende a assumir uma dieta essencialmente herbívora.

Essa espécie hiberna durante o inverno, enterrada no fundo da lama dos substratos dos lagos congelados. Elas podem sobreviver sem comida ou oxigênio durante 5 meses inteiros, mais tempo que qualquer outro tetrápode.

Há quatro subespécies de tartaruga pintada: a tartaruga pintada Oriental (Cp picta), o Midland Painted Turtle (Cp marginata), a Tartaruga pintada Sul (Cp dorsalis), e a Tartaruga pintada Ocidental (Cp bellii).

Na verdade, a tartaruga é bem mais parecida geneticamente com os vertebrados – e humanos – do que se supunha. Além disso, está mais relacionada com os pássaros do que com os lagartos e cobras. Finalmente, ela não dependeu de novos genes para suas adaptações fisiológicas ao longo de seu lento processo evolutivo. Em vez disso, soube usar antigos recursos de uma forma diferente, adquirindo características invejáveis: resistência ao envelhecimento, possibilidade de reprodução em idades avançadas e capacidade de congelamento e descongelamento sem dano a órgãos e tecidos.

Ao identificar 19 genes no cérebro e 23 no coração que são ativados na privação de oxigênio, a equipe descobriu que a expressão do gene APOLD1 aumenta 130 vezes em tartarugas em estado letárgico. Como o homem também possui esse gene, os cientistas estão animados com a possibilidade de ter em mãos um novo alvo para a prevenção e o tratamento de algumas doenças, especialmente as cardiovasculares (o infarto, por exemplo, é causado pela necrose de parte do coração pela falta de nutrientes ou oxigênio).

Referências:

Wikipédia

Estadão 

Formigas zumbis tem o fungo no cérebro

A formiga de carpinteiro morto ligado a folha no sub-bosque de uma floresta tailandesa. Antes de matar a formiga, o fungo cresce da cabeça da formiga mudou o comportamento da formiga, fazendo-a morder a veia de folha. Crédito: David Hughes, da Universidade Penn State

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Uma nova pesquisa revelou como a infecção por um fungo parasita muda drasticamente o comportamento de formigas de carpinteiro tropicais (espécies Camponotus Leonardi), fazendo com que eles se tornem zumbis, gosta e morrer em um local que tem condições ideais para a reprodução do fungo. A equipe de investigação multinacional estudaram as formigas que vivem no alto do dossel da floresta, na Tailândia.

"O comportamento dessas formigas zumbis infectados essencialmente faz com que seus corpos se torna uma extensão do próprio fenótipo do fungo, como as formigas não infectados nunca se comportam dessa maneira". (David P. Hughes)

Usando transmissão de elétrons e microscopia de luz, os pesquisadores foram capazes de olhar para dentro da formiga, a fim de determinar o efeito do fungo sobre a formiga. Eles descobriram que o fungo que cresce enche o corpo da formiga e da cabeça, fazendo com que os músculos a se atrofiar e forçando fibras musculares separados. O fungo também afeta o sistema nervoso central da formiga. Os cientistas observaram que, enquanto formigas operárias normais raramente saem da pista, formigas zumbis caminharam de forma aleatória, incapaz de encontrar o caminho de casa. As formigas também sofrem convulsões, o que as leva a cair no chão. Uma vez no chão, as formigas não foram capazes de encontrar o caminho de volta para a copa e manteve-se na parte inferior, frondoso bosque área que, em cerca de 9 ou 10 polegadas (25 cm) acima do solo, foi mais frio e úmido do que o dossel, proporcionaram condições ideais para o fungo prosperar.

Os cientistas descobriram que ao meio-dia solar, quando o Sol está em seu ponto mais forte, o fungo sincroniza o comportamento das formigas, forçando as formigas infectadas que morder a veia principal na parte de baixo de uma folha. As células fúngicas se multiplicam na cabeça causam fibras da formiga dentro dos músculos que abrem e fecham a mandíbula da formiga para se soltar, fazendo com que "mandíbula de bloqueio", o que faz com que uma formiga infectada incapaz de liberar a folha, mesmo após a morte. Poucos dias depois, o fungo cresce na cabeça da formiga um corpo de frutificação, um estroma, que libera esporos para ser pego por outra formiga errante.

"O fungo ataca as formigas em duas frentes: em primeiro lugar, usando a formiga como fonte de alimento andando, e segundo pelo músculo prejudicial e sistema nervoso central da formiga", disse Hughes. "O resultado para a formiga é zumbi ambulante e a mordida morte, que coloque a formiga no frio, bosque úmido. Juntos, esses eventos proporcionam o ambiente perfeito para o crescimento de fungos e reprodução."

Hughes disse que sua investigação continua em Penn State foi projetada para aprender o fungo pode ser usado para o controle de insetos pragas em residências e fazendas.

Hughes, David. Formigas zumbis tem o fungo no cérebro. Universidade Penn State. 9 Maio 2011.

Biologia

A Biologia é a ciência que estuda a vida. É uma palavra formada pelos termos gregos (βιος - bios = vida eλογος - logos = estudo, ou seja, o estudo da vida). É uma ciência natural que estuda a origem e as características dos seres vivos e suas interações com o ambiente. Debruça-se sobre o funcionamento dinâmico dos organismos passando pelos Átomos, Moléculas, Organelas, Células, Tecidos, Órgãos, Sistemas, Organismos, População, Comunidade, Ecossistemas, Biosfera. Bem como a interação da vida com seu ambiente físico-químico. O estudo destas dinâmicas ao longo do tempo é chamado, de forma geral, de biologia evolutiva e contempla o estudo da origem das espécies e populações, bem como das unidades hereditárias mendelianas, os genes. A Biologia se apresenta bastante ampla, já que não estuda somente os indivíduos e espécies isoladamente, mas também sua origem, evolução, constituição, aspectos comportamentais, a forma com que se relacionam entre indivíduos da mesma espécie e de espécies diferentes, a interação entre os seres vivos e o ambiente, como funcionam seus organismos, dentre diversos outros aspectos.